Seit dem 14. Jahrhundert wurden überall in der Innenstadt so genannte Wohnhöfe errichtet. Es handelt sich hierbei um drei- oder vierstöckige Gebäude, die überwiegend von reichen Kaufleuten gestiftet wurden. In den Häusern wohnten ledige oder verwitwete Frauen, die nach religiösen Regeln lebten, aber trotzdem keinem Orden betreten wollten. Einer dieser Wohnhöfe ist der Begijnhof (Beginenhof) im westlichen Stadtzentrum von Amsterdam. Der Name leitet sich wahrscheinlich von "beggen", beten, ab.

Leider sind die damals errichteten Gebäude zum größten Teil nicht mehr vorhanden. Fast alle der mit Stroh bedeckten Häuser fielen den schweren Bränden Mitte des 15. Jahrhunderts zum Opfer. Nur das Houten Huis aus dem Jahr 1477 hat die Feuer überstanden: Es ist somit das älteste Wohnhaus Amsterdams. Die meisten historischen Gebäude in der Innenstadt von Amsterdam stammen aus dem 17. oder 18. Jahrhundert.
Gleich am Eingang zum Begijnhof (Nummer 34) befindet steht das Houten Huis, komplettiert wird der Begijnhof von 47 restaurierten Giebelhäusern, sorgfältig hergerichteten Vorgärten, zwei Kirchen und in der Mitte befindet sich eine Wiese mit Bäumen, die den Wohnhof in eine grünen Oase inmitten der Großstadt verwandelt.

Hof

Im Begjinhof steht das älteste Wohnhaus Amsterdams

Der Wohnhof ist eine beliebte Attraktion

Das Verbot der katholischen Glaubensausübung durch die Calvinisten im Mittelalter ließ überall in Amsterdam verborgene Kirchen entstehen. Auch im Begijnhof gab es zwei solcher Geheimkirchen, die in normalen Wohnhäusern untergebracht waren.

Jesusfigur im Garten des Begijnhof

Wie im 15. Jahrhundert werden die Höfe auch heute noch vorwiegend von älteren Frauen bewohnt. Im Laufe der Zeit haben aber auch zahlreiche Studentinnen erkannt, dass die idyllischen Häuser mit den hübschen Vorgärten, die mitten in der Innenstadt eine Oase der Ruhe bilden, eine schöne Wohnmöglichkeit sind. Bei der Besichtigung der Höfe sollte man daran denken, die Bewohner nicht in ihrer Privatsphäre zu stören.

Nach einem Besuch im Begijnhof lohnt ein Bummel über die angrenzende Kalverstraat, dort kann man gut einkaufen oder in einem der vielen Restaurants und Cafés etwas essen.

20090512-555.

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Durch einen schmalen Durchgang kommt man von dem malerischen Begijnhof 43 direkt auf den Spui. Der Spui gilt für viele noch als typischer Amsterdamer Platz mitten in der Stadt, was wohl unter anderem daran liegt, dass hier eines der ältesten Lokale Amsterdams, das De Zwart, beheimatet ist. Zahlreiche weitere Cafés und Restaurants, wie beispielsweise das Traditionshaus Hoppe oder das Grand Café Luxembourg, machen den Platz zu einem beliebten Treffpunkt. Die Nähe zur Universität trägt ebenfalls dazu bei, dass auf dem Spui immer etwas los ist. Freitags findet hier ein Büchermarkt statt, auf dem man endlos stöbern kann.

Den Mittelpunkt des Spui bildet der bronzene Knirps "Lieverdje" (Schätzchen), mit dem Carel Kneulman in den 1930er Jahren allen Amsterdamern Lausebengeln ein Denkmal setzte.